Centenário da Alaska Railroad

por Amy Newman 5 de junho de 2023 Revista, Transporte

Coby Brock | Ferrovia do Alasca

100 anos de passageiros, carga e imóveis

Dê uma olhada na Ferrovia do Alasca serpenteando para o sul até Seward ou cruzando Hurricane Gulch entre Talkeetna e Denali Park, seus passageiros tirando fotos de um vagão com cúpula de vidro ou plataforma de observação ao ar livre, e você estará inclinado a pensar que a ferrovia é apenas mais uma peça do quebra-cabeça do turismo no Alasca.

Mas a Alaska Railroad, que comemora seu 100º aniversário este ano, é muito mais. A última ferrovia de serviço completo do país, é uma peça vital de infraestrutura que literalmente e figurativamente mantém o Alasca em movimento. A cada ano, a ferrovia transporta turistas e residentes, entrega cargas e desenvolve suas vastas propriedades imobiliárias para beneficiar tanto a ferrovia quanto a economia do Alasca.

"A ferrovia é um grande, grande negócio para os residentes do Alasca... os lados de passageiros, carga e imóveis", diz o presidente e CEO da Alaska Railroad Corporation, Bill O'Leary, que em 2013 se tornou o primeiro Alasca vitalício a ocupar o cargo. . "É realmente crítico para o Alasca ter essa infraestrutura instalada."

"A parte difícil de ter 100 anos é que temos parte da infraestrutura original ... Ela foi mantida bem, mas muito cuidado e alimentação são necessários, então esse tem sido nosso foco ultimamente e daqui para frente."

—Bill O'Leary, presidente e CEO, Alaska Railroad Corporation

A infra-estrutura, que dá suporte ao serviço combinado de passageiros e carga da ferrovia, inclui 656 milhas de trilhos; 170 pontes e bueiros; 793 vagões de carga e passageiros; pátios ferroviários em Seward, Whittier, Anchorage e Fairbanks; 10 depósitos ferroviários; e 36.000 acres de terra.

"As pessoas têm a tendência de pensar nas ferrovias como 'Que singular, que século 19', mas muito disso é impulsionado pela tecnologia de ponta agora", diz O'Leary. "É incrível como são as ferrovias modernas. Não é mais a ferrovia do seu avô."

A Alaska Railroad nasceu oficialmente em 15 de julho de 1923, quando o presidente Warren G. Harding dirigiu a ponte dourada em Nenana, significando o fim da construção. Mas a história dos trilhos remonta a 1903, quando a Alaska Central Railway construiu a primeira ferrovia em Southcentral. Com sede em Seward, a ferrovia se estendia 50 milhas ao norte; sete anos depois, foi rebatizada de Alaskan Northern Railway Co. e se estendeu por mais 21 milhas até Kern Creek, perto de Girdwood.

Em 1914, o governo federal, procurando acessar os depósitos minerais do Interior enquanto contornava uma ferrovia privada saindo de Córdoba, autorizou $ 35 milhões para construir e operar a Ferrovia do Alasca. O projeto estendeu os trilhos de Seward até o pátio da Tanana Valley Railroad em Fairbanks e mudou a sede para Ship Creek, que se tornou a cidade de Anchorage.

Ser uma ferrovia de serviço completo significa que o AKRR lida com passageiros e carga. Nenhuma outra companhia ferroviária no país ainda faz as duas coisas.

Glen Aronwits | Ferrovia do Alasca

O primeiro ano lucrativo da ferrovia foi 1938, e a Segunda Guerra Mundial viu os lucros continuarem a crescer à medida que a ferrovia transportava suprimentos e materiais militares e civis. O serviço de barcaça de Whittier começou em 1962, seguido pelo serviço de trem-navio em 1964. O serviço de trem-navio, administrado pela Lynden Alaska Marine Lines, permite que vagões sejam transferidos diretamente de trem para barcaça em Seattle para transporte para a ferrovia. cais de Whittier; os vagões são então carregados diretamente da barcaça para a ferrovia para entrega em qualquer destino ao longo da rota da ferrovia.

Nos anos 70, "a ferrovia estava em péssimas condições, estava desmoronando", diz Jim Kubitz, vice-presidente de imóveis e instalações da Alaska Railroad. "Os federais queriam se livrar dele."

"Ele foi projetado para cheirar, provar e sentir como se fosse uma indústria privada, mas ainda é muito propriedade do estado ... Em geral, ganhamos nosso dinheiro à moda antiga - saímos e o ganhamos."