Erro de sinal é responsável por acidente de trem mortal na Índia

NOVA DÉLHI - Um erro de sinal que levou um trem a mudar de trilhos foi o culpado pelo acidente no leste da Índia que matou quase 300 pessoas e feriu outras centenas, disseram autoridades no domingo.

A provável causa surgiu quando famílias de toda a Índia correram para o local em busca de notícias de entes queridos desaparecidos, enquanto equipes de resgate vasculhavam os destroços mutilados de vagões de trem virados.

As autoridades também estavam correndo para restaurar o serviço ferroviário, já que o desastre levantou novas preocupações sobre segurança e modernização no país mais populoso do mundo, onde a rede ferroviária serve como uma tábua de salvação.

O ministro das Ferrovias, Ashwini Vaishnaw, disse que um erro no sistema de sinalização eletrônica levou o trem a mudar de trilho e bater em um trem de carga na noite de sexta-feira.

"A mudança no intertravamento eletrônico causou este acidente e quem o fez e quaisquer que sejam os motivos será conhecido após investigação", disse Vaishnaw em entrevista à agência de notícias ANI da Índia no local do desastre no domingo.

Um relatório preliminar assinado por funcionários da ferrovia e obtido pela NBC News descobriu que um sinal foi dado ao Coromandel Express de alta velocidade para entrar na linha principal dos trilhos, mas esse sinal foi posteriormente retirado. O trem então entrou em outra linha, conhecida como linha circular, e colidiu com um trem de mercadorias estacionado ali.

O Expresso Yesvantpur-Howrah que se aproximava colidiu com os vagões virados que haviam sido virados para a linha principal e também descarrilaram, disse o relatório.

Jaya Varma Sinha, membro do conselho ferroviário, também fez uma avaliação semelhante.

O trem de carga estava carregado com minério de ferro pesado, o que significou grandes danos ao trem de passageiros que colidiu com ele, disse ela em entrevista coletiva no domingo. Ela acrescentou que os trens de passageiros, que transportavam 2.296 pessoas no total, não estavam em alta velocidade.

Os trens que transportam mercadorias geralmente estão estacionados em uma linha circular adjacente ao lado, de modo que a linha principal fica livre para um trem que passa.

As autoridades revisaram o número de mortos no domingo para pelo menos 275 pessoas e disseram que cerca de 400 dos 1.175 feridos permanecem hospitalizados, um dia depois que os esforços de resgate para encontrar sobreviventes foram interrompidos.

A primeira coisa que Anubhav Das lembra de ter visto depois de escapar de sua carruagem foram centenas de corpos e pessoas chorando por ajuda com ferimentos brutais em seus braços, pernas e cabeças.

"Eles estavam pedindo água ou qualquer tipo de curativo, qualquer coisa que pudéssemos dar a eles naquele momento", disse Das, passageiro do trem Coromandel Express indo para o sul de Calcutá para Chennai, à NBC News.

Ele descreveu fazer bandagens improvisadas com lençóis de outras carruagens enquanto crianças gritavam por seus pais.

"Naquele momento, havia corpos sem cabeça ao redor, braços decepados espalhados", disse ele, acrescentando que o local estava cheio de pais que "não conseguiam encontrar seus filhos no escuro e em todos aqueles escombros", disse ele.

Das disse que não percebeu totalmente a extensão do desastre ao qual havia sobrevivido até ligar a televisão no dia seguinte. "Na verdade, fiquei pasmo. Não conseguia nem imaginar que você pudesse sair de algo assim absolutamente ileso", acrescentou.

O primeiro-ministro indiano, Narendra Modi, elogiou os cidadãos que "imergiram" em ajudar nas operações de resgate ao visitar o local do desastre no sábado.

Modi disse que o governo fará o possível para ajudar as vítimas do acidente e punir severamente qualquer pessoa considerada responsável.

O descarrilamento levantou novas questões sobre o esforço de Modi para atualizar e modernizar uma rede ferroviária da era colonial britânica que ainda é assolada por acidentes mortais. O governo gastou bilhões em um esforço para tornar as ferrovias da Índia 100% elétricas até 2024, o mesmo ano em que ele enfrenta uma eleição.

Acidentes ferroviários anteriores foram atribuídos a erro humano ou ao uso de equipamentos de sinalização desatualizados.

"O sistema é 99,9% livre de erros. Mas sempre há 0,1% de chances de erro", disse Varma Sinha no domingo. Ela acrescentou que, embora a causa raiz do acidente esteja relacionada a um erro no sistema de sinalização eletrônica, uma investigação detalhada revelará se o erro foi técnico ou humano. Questionada se o acidente poderia ser um caso de sabotagem, ela disse que "nada está descartado".