Palm Tran planeja ônibus expresso de West Palm Beach para Port St. Lucie em 2024

Uma viagem de Port St. Lucie ao centro de West Palm Beach em 50 minutos e pelo custo aproximado de uma xícara de café. Muito bom para ser verdade?

Bem, parece que vai acontecer.

Graças a uma concessão do Departamento de Transportes da Flórida, espera-se que a Palm Tran comece a operar no início do ano que vem com ônibus expressos de Port St. Lucie para o Centro de Trânsito Intermodal em West Palm Beach por apenas US$ 3.

Assim que os passageiros chegassem a West Palm Beach, eles estariam a uma curta distância dos ônibus Brightline, Tri-Rail e Palm Tran. As viagens de 50 milhas durante a semana serão executadas pela manhã e à noite. A linha de ônibus também funcionaria para pessoas que trabalham em Port St. Lucie, mas moram no condado de Palm Beach. Não há planos de oferecer o serviço nos finais de semana.

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A mudança ocorre durante um aumento nos preços das moradias no condado de Palm Beach, que levou algumas pessoas que trabalham aqui a se mudarem para o norte, para a Treasure Coast, em busca de lugares mais baratos para morar. Os detalhes sobre o Port St. Lucie Express são os seguintes:

"Esperamos que isso seja muito bem-sucedido com as pessoas que se deslocam do condado de St. Lucie para Palm Beach, mas também na direção oposta", disse Clinton Forbes, diretor executivo da Palm Tran.

"Isso é o que se chama de comutação reversa. Sabemos que há pessoas que também se deslocam para Port St. Lucie, e este serviço também as levará até lá."

A instalação park-and-ride já construída em Port St. Lucie tem 162 vagas de estacionamento com seis carregadores de carros elétricos, seis vagas para ônibus e estacionamento para bicicletas e motocicletas. O lote fica na esquina sudeste da Interstate 95 e Gatlin Boulevard, perto do edifício Bass Pro Shops.

A Palm Tran desenvolveu uma pesquisa para determinar a demanda; Participaram 905 pessoas, sendo que 63% relataram que provavelmente usariam o serviço e outros 27% disseram que poderiam usá-lo.

Espera-se que o FDOT financie o serviço por três anos. O custo para comprar três ônibus será de cerca de US$ 2,5 milhões, e os custos operacionais podem chegar a US$ 300.000 por ano. Espera-se que uma tarifa de ida esteja entre US$ 2,65 e US$ 3, mas a Forbes disse que a tarifa pode precisar ser ajustada com base no valor final da concessão do FDOT.

Funcionários da Palm Tran descreveram o projeto para funcionários da Agência de Planejamento de Transportes de Palm Beach durante uma recente reunião do conselho. Recebeu ótimas críticas do prefeito de Júpiter, Jim Kuretski, pedindo que Palm Tran considerasse adicionar uma parada em sua cidade também.

A Forbes disse que Palm Tran já está explorando a possibilidade de adicionar mais paradas.

O projeto da Palm Tran foi baseado em um serviço semelhante oferecido no Condado de Broward, onde a Broward Transit opera um ônibus expresso do Ansin Sports Complex em Miramar para o centro de Miami. A passagem só de ida custa US$ 2,65.

Palm Tran comparecerá perante os comissários do condado em agosto para pedir que o condado aceite a concessão do FDOT. Portanto, ainda é possível que o projeto seja cancelado caso os comissários do condado de Palm Beach se recusem a aceitá-lo. A questão do que acontece depois de expirada a outorga é algo que preocupa pelo menos duas vereadoras do concelho, Maria Marino e Marcie Woodward, que também são membros da TPA.

Ambos disseram que outros entes públicos junto com o FDOT teriam que contribuir pagando. Mas nenhum deles indicou que se opõe a aceitar a doação inicial, pois será 100% financiado pelo FDOT. Terminado o financiamento, Marino observou que "deve ser uma parceria entre nós, FDOT e Port St. Lucie".

Mike Diamond é jornalista do The Palm Beach Post, parte do USA TODAY Florida Network. Ele cobre o governo e o transporte do Condado de Palm Beach. Você pode contatá-lo [email protected]. Ajude a apoiar o jornalismo local. Inscreva-se hoje